Napačno prepričanje, ki ga danes ustvarjajo vrhunski čaji, je, da čim mlajši so čajni lističi, tem boljši so, in čim prej je čas obiranja, tem bolje. To načelo se na splošno uporablja za vrhunske zelene čaje in vrhunske črne čaje, pri čemer se tako posebni-razred kot prvi-čaji pobirajo z enim popkom in dvema listoma. Vendar pa je čas obiranja še vedno odvisen od vremenskih razmer in statusa rasti čajnih listov. Če pride do nenormalnih vremenskih razmer, kot je pozno spomladansko ohladitev, je povsem normalno, da se čas trgatve premakne glede na prejšnja leta.
Zeleni čaj v razsutem stanju se večinoma nabira po festivalu Qingming, z enim popkom in dvema ali tremi listi. Če se uporablja kot surovina za čajne vrečke ali gostinski čaj, je zelo pogost en popek s tremi ali štirimi listi. Glavni razlog za to je cena. Cena zelenega čaja in črnega čaja z enim brstičem in enim ali dvema lističema je bistveno višja kot pri čaju z enim popkom in tremi ali štirimi listi.
Za oolong čaj morajo sveži listi doseči določeno stopnjo zrelosti, preden jih obirajo. Običajno pravijo, da se oolong čaj nabira glede na "odprto površino". Pri majhni odprtini je površina zgornjega prvega krila enaka približno 1/2 drugega krila. Pri srednji odprtini je površina zgornjega prvega lista enaka približno 2/3 drugega lista. Pri veliki odprtini je površina zgornjega prvega krila skoraj tako velika kot drugo krilo. Standardi za različne oolong čaje se nekoliko razlikujejo. Na primer, Tieguanyin pogosto obira drugi in tretji list od "majhne odprtine" do "srednje odprtine"; medtem ko Wuyi rock čaj raje nabira tretje in četrte liste od "srednje odprte površine" do "velike odprte površine".
Beli čaj je v glavnem odvisen od njegove klasifikacije. Srebrna igla se na splošno nanaša na brst. Bela potonika je lahko bodisi en brst z enim listom ali en brst z dvema listoma. Gongmei in Shoumei sta lahko en brst s tremi listi ali en brst s štirimi listi, ki so zreli listi.
Najzgodnejša klasifikacija rumenega čaja je bila rumeni popkov čaj, rumeni mali čaj in rumeni veliki čaj. Po uvedbi "GB/T 21726-2018 Yellow Tea" je bil spremenjen v tip popka, tip-lista in tip-listov. Tip popka je običajno enojni brst ali en brst z enim listom v začetni fazi razvoja, br-listni tip je en brst z enim listom na en brst z dvema listoma v začetni fazi razvoja, večlistni tip pa je en brst z dvema ali več listi.
Celotna zrelost svežih listov za črni čaj je razmeroma visoka, običajno vključuje en popek s tremi ali štirimi listi ali celo s stebli. Vendar pa dandanes ljudje svoje nabiranje prilagajajo tudi glede na ceno. Na primer, v Yunnanu, kjer proizvajajo čaj Pu'er iz starodavnega drevesa, je običajna praksa nabiranje enega popka z dvema listoma.
Nekoliko poseben vidik je žetev surovin za matcho. V bistvu se obirajo strojno, ko zrastejo do te mere, da ima vsak brst tri ali štiri liste. Celo prva serija surovin, pridelanih spomladi, mora doseči to raven, preden se lahko pridelajo, kar je določeno s tehnologijo predelave in zahtevami glede okusa kategorije matcha.
Mlajši kot so čajni listi, bolj svež je splošni okus, kot je bil čaj Longjing pred dinastijo Ming. Premladim čajnim listkom pa manjka telo, zlasti posamezni popki, ki so prenežni in nimajo dovolj nabranih notranjih snovi. Mlajši kot so čajni lističi, krajši čas skladiščenja so shranjeni. Na primer, okus in aroma čaja Longjing pred dinastijo Ming se bosta znatno zmanjšala po enem letu shranjevanja.
Pri čajih, kot je črni čaj, ki zahtevajo naknadno-fermentacijo ali dolgo-shranjevanje, mora biti v čajnih listih dovolj snovi, ki podpirajo mikrobno fermentacijo ali se med dolgotrajnim shranjevanjem preoblikujejo. Zato je treba surovine požeti na visoki stopnji zrelosti. Če uporabimo preveč mehke surovine, bo kopičenje polisaharidov, pektina in drugih snovi v čajnih listih nezadostno. Ko bo post-fermentacija končana, bodo mikroorganizmi zaužili vsebino čajnih listov. Če čaj nato hranimo več let, mu ne bo več kaj skuhati, ko pride čas.
Čaj je kot ljudje. Nežni popki so kot mladi, odlikujejo jih svežina in vitalnost; popolnoma razširjeni listi so kot ljudje-srednjih let, ki se odlikujejo po značaju in kompleksnosti; zreli in postarani listi so kot starejši, odlikujejo jih toplina in mehkoba, ki sta se nabrali skozi čas.
