Tej subtilni-znakovni razliki lahko sledimo vzdolž časovne osi, da vidimo, kako se je preobrazba odvijala:
• Pred dinastijo Tang (Uživanje čaja): Čaj so resnično uživali kot hrano. V dobi Shennonga, ki je testiral na stotine zelišč, je čaj služil kot protistrup, sveže čajne liste pa so neposredno žvečili. Med dinastijama Qin in Han so starodavni ljudje kuhali čajne liste v "ming congee", pri čemer so tako tekočino kot liste v celoti zaužili, da bi osvežili um in pregnali lakoto. Takrat je bil čaj obravnavan kot hrana, kuhan skupaj z zeleno čebulo, ingverjem in posušeno lupino mandarine, podobno kot gosta zelenjavna juha.
• Dinastija Tang (pol{0}}jesti, pol-piti): prevladovalo je stisnjeno čajno pecivo. Pred zaužitjem so pogače pražili in zmleli v fin prah, nato pa kuhali z vrelo vodo za pripravo čajne juhe. Čajni prah je ostal suspendiran v tekočini, tako da je zvarek postal mlečno bel. Lu Yu je izjavil, da je penasta krema najboljša esenca; ljudje so pogoltnili juho skupaj s prahom. V bistvu je še vedno porabljaločaj v prahu,vendar se je fokus preusmeril na okušanje teksture tekočine.
• Dinastija Song (navidezno pitje, pravzaprav jed): prefinjena in elegantna praksa stepenega čaja (dian cha). Čajni prah so najprej zmešali v pasto, nato pa vanjo vlili vročo vodo in močno stepali, da je nastala gosta kremasta pena, podobna sodobni matchi. Čeprav se je praksa še vedno imenovala "uživanje čaja", se je čaj v prahu popolnoma raztopil v tekočini, tako da je ostal v kategoriji uživanja čajne snovi.
• Dinastija Ming (pristen začetek "pitja čaja"): zgodovinska prelomnica. Cesar Zhu Yuanzhang je odpravil stisnjene čajne kroglice in spodbujal-čaj iz listov, kar je povzročilo vzpon-metode kuhanja piva iz listov. Cele čajne liste potopimo v vrelo vodo; ljudje pijejo le alkohol, namesto da bi zaužili liste, pri čemer ločijo čajno tekočino od uporabljenih ostankov čaja. Od takrat naprej je tisto, kar resnično pijemo, ekstrahiran čajni poparek in naši jeziki ne pridejo več v stik s samimi čajnimi listi.
· Moderna doba (Različne izbire za različne okuse): Pitje čaja in cenjenje njegove nežne dišave in dolgotrajnega šarma je postalo mainstream. Tradicija "uživanja čaja" pa ni nikoli izginila. Sladice Matcha podedujejo navade, ki so izhajale iz dinastije Song. Čaj Lei ohranja starodavni način priprave čaja iz dinastij Qin in Han. Biseri tapioke in kokosov žele v mlečnem čaju pomenijo vrnitev k starodavnemu nagonu žvečenja med uživanjem čaja.
Od zaužitja čaja do pitja čaja, ostankov čaja ne samo odcedimo. To je dvig od jemanja čaja kot nečesa, kar napolni želodec, do tega, da ga cenimo kot duhovno estetsko iskanje. V trenutku, ko so ljudje v dinastiji Ming zavrgli čaj v prahu, je čaj stopil iz vsakdanjih trivialnosti goriva, riža, olja in soli ter bil povzdignjen v kraljestvo qin, qi, shu in hua - prefinjenih umetnosti življenja. Ali danes raje srkate svež in osvežujoč čaj ali hrepenite po bogatem in mehkem okusu matche? 😊
