Celo dolgoletni uživalci čaja se morda ne zavedajo, da zeleni čaj, beli čaj in črni čaj prihajajo iz istega vira. Tako je, vse tri vrste čajev prihajajo iz listov rastline Camellia Sinenses. Razlog, da ti trije čaji izgledajo drugače, ko jih kupite v trgovini, je v tem, da so bili drugače obdelani. Dlje ko se obdelujejo, temnejši postajajo čajni lističi in več okusa in arome bo imel nastali čaj.
Okus in aroma
Tako že lahko ločimo prvo večjo razliko med zelenim čajem, belim čajem in črnim čajem: okus in aromo. Na splošno bo črni čaj imel najmočnejši okus in aromo, sledita mu zeleni in beli čaj. Zato, če iščete "najmočnejši" ali "najbolj dišeč" čaj, boste praviloma izbrali črni čaj.
Ta izboljšan okus in aroma sta neposredna posledica načina obdelave čajnih listov. Črni čaj prihaja iz čajnih listov, ki so bili popolnoma oksidirani in fermentirani. Ko so ti listi popolnoma oksidirani, jih nato posušimo. Celoten obseg te obdelave je tisto, kar obarva liste rjave ali v nekaterih primerih celo črne.
Antioksidanti
Pomembna točka, ki si jo morate zapomniti, je, da ima ta izboljšan okus in aroma kompromis-: število zdravih antioksidantov, ki jih vsebuje čaj. Na splošno je prisotnost antioksidantov v čaju obratno sorazmerna s količino obdelave čajnih listov. Povedano drugače: bolj kot predelate čajne liste, več antioksidantov boste izgubili na tej poti.
Zeleni čaj je podvržen procesu minimalne oksidacije, medtem ko beli čaj sploh ni podvržen oksidaciji. Posledično se boste morda želeli odločiti za beli čaj, če želite v svojem čaju najvišjo raven antioksidantov. Kompromis pa je, da ne boste dobili enakega okusa in arome, kot bi ga dobili z zelenim čajem.
Kofein
Pri mnogih ljudeh je izbira čaja odvisna od odločitve o tem, koliko kofeina želijo v svojem čaju. Beli čaj ima najmanj kofeina in ni dobra izbira, če iščete dvig energije ali budnosti, zlasti zjutraj. To zoži izbiro na zeleni čaj in črni čaj. Črni čaj ima več kofeina kot zeleni čaj, zato mnogi ljudje črne čaje dojemajo kot "drznejše" od zelenega čaja.
**
Torej, ko boste naslednjič kupovali nov čaj in vas bo zanimala razlika med različnimi vrstami čaja, zdaj veste, kako se zeleni čaj, beli čaj in črni čaj razlikujejo. Vsi izvirajo iz iste rastline čaja, vendar zelo različna obdelava (tj. končna obdelava) čajnih listov vodi do razlik v barvi, okusu, aromi, kofeinu in antioksidantih. Zeleni čaj predstavlja odlično rešitev za mnoge čajopije, saj prinaša zmerno količino kofeina, a veliko antioksidantov, okusa in arome zelenega čaja.
